Печорский район Псковской области (самый западный район России, если не учитывать изолированный анклав - Калининградскую область) имеет уникальное географическое положение. Во-первых, он расположен на границе сразу с двумя государствами - Эстонией и Латвией. В 20-30-е годы ХХ века территория района была в составе этих соседних государств. Во-вторых, на территории Печорского района находится один из самых известных в России монастырей - Псково-Печерский (Свято-Успенский), судьба которого не раз предопределялась его пограничным положением. Поэтому Печорский район нередко рассматривается в качестве западного форпоста русской православной веры, что создает особую социально-психологическую атмосферу вокруг проблемы государственной границы.

В географии принято деление административно-политических границ в зависимости от давности их формирования, длительности существования и различной их проницаемости. Эти характеристики предопределяют функции контактности границ, барьерности или выборочной фильтрации. В отличие от многих административных рубежей, государственные границы характеризуются значительной сложностью и комплексностью.

В настоящее время некогда “прозрачная” административно-политическая граница между республиками СССР превращается в труднопреодолимый барьер, наподобие границы бывшего Советского Союза, нередко называемой “железным занавесом”. Причем создание пятикилометровой пограничной зоны на российской стороне привело к образованию еще одного барьера для местного населения (значительно ограничена свобода передвижения, поскольку для въезда в погранзону и выезда из нее необходим специальный пропуск).

Барьерный характер границы может негативно отразиться на перспективах развития Печорского района, а также всей Псковской области и юго-восточных уездов Эстонии. Так, уже сейчас можно говорить о нескольких компонентах “барьерности” границы - психологическом, этносоциальном, этнокультурном и экономическом.

Перед самым распадом СССР кафедрой географии Псковского пединститута было проведено исследование в Печорском районе, в ходе которого было опрошено около 150 местных жителей с целью выявления направленности и частоты культурно-бытовых поездок. В результате опроса была оценена “психологическая удаленность” эстонских и латвийских поселений по сравнению с Печорами и Псковом - российскими центрами обслуживания местного населения.

Демонстрацией роли средств массовой информации в формировании этнических стереотипов в период распада СССР и постсоветскую эпоху могут послужить результаты социологических опросов, проведенных нами среди студентов и школьников Пскова и Псковской области. В общей сложности в 1990-1992, 1996 и 1998 гг. было опрошено более 200 человек. Респондентам предлагалось проранжировать 14 республик СССР (в дальнейшем - стран Балтии и СНГ) и шесть регионов России (Север, Центр, Юг европейской части, Урал, Сибирь и Дальний Восток) в порядке их привлекательности для проживания. Методика, использованная для изучения региональных предпочтений, была разработана Г.Костинским (Институт географии РАН, Москва) и представляет собой модифицированный вариант методики Питера Гоулда.

Результаты опроса псковских студентов в 1990 году показали достаточно низкий рейтинг Эстонии (10-е место у коренных жителей г. Пскова и 9-е место у уроженцев других районов Псковской области). К 1992 году произошло дальнейшее снижение рейтинга Эстонии, переместившейся на 11-е место во всех категорий респондентов. Однако, к 1996 году, когда социально-психологическая напряженность, связанная с распадом СССР, пошла на убыль, Эстония “подтянулась” до пятого места (а среди школьников - даже до третьего места), оттеснив в том числе и два российских региона - Дальний Восток и Сибирь. С 1996 по 1998 гг. рейтинг Эстонии не изменился.

Снятие агрессивного настроя псковской молодежи по отношению к эстонцам можно проследить по ассоциациям, которые респонденты должны были связать с предложенными для ранжирования территориями. Среди ассоциаций, относящихся к Эстонии в 1990-1992 гг., негативные эмоционально-психологические характеристики, имеющие самое различное вербальное выражение, встречались намного чаще, чем в 1996-1998 гг. Позитивные ассоциации, такие как “красиво, чисто”, а также нейтральные (“море, Балтика, старинные города, Таллинн, Тарту” и др., к нейтральным характеристикам в последние годы добавились такие как “соседи, граница, таможня, эстонская крона”) в 1996-1998 гг. стали господствующими. Причем негативные ассоциации, высказанные отдельными респондентами чаще всего напрямую связаны с низкой оценкой привлекательности Эстонии..

В 1920 году весь Печорский край был включен в состав Эстонской республики. А в 1944 году территория расселения сету была расколота на две части: западная осталась в Эстонии, а восточная вошла в состав Псковской области России. Проблема сету не имела политического оттенка, пока граница между союзными республиками СССР носила формальный административный характер. Однако государственная граница барьерного типа сразу разрушила традиционные этнокультурные пограничные контакты и лишила сету перспектив развития в на российской земле.

Особую значимость для Эстонии и Псковской области имеют экономические контакты, осуществляемые на печорском участке границы. Превращение государственной границы в экономический барьер ведет в перспективе к превращению приграничных территорий в отсталые окраины, своеобразные “медвежьи углы”. Так, например, существование государственной границы барьерного типа в 20-30-е годы ХХ века сильно сдерживало экономическое развитие Псковского региона и привело к массовому оттоку населения из региона в последующие два десятилетия. Такие последствия грозят не только Псковской области, но и юго-восточной Эстонии, в частности, Тарту.

Совсем иные перспективы развития возможны в случае придания государственной границе функций контактности, что мы можем наблюдать сейчас в динамично развивающихся регионах на стыках границ стран Европейского Союза, а также в трансграничных районах, образовавшихся на общей границе ЕС. Вместе с экономическими вопросами, это позволит решать многие этносоциальные и этнокультурные проблемы, играющие важную роль в отношениях между соседними государствами.